Kas slēpjas zem Antarktīdas ledus?

2024 Autors: Seth Attwood | [email protected]. Pēdējoreiz modificēts: 2023-12-16 16:11

Antarktikas subglaciālie ezeri stiepjas piķa tumsā un ir pilnībā izolēti no ārpasaules, un tāpēc tajos var būt unikālas ekosistēmas. Zinātnieki neizslēdz, ka zem ledus varētu būt dzīvība. Kāpēc ezeri neaizsalst un kā tie mums palīdzēs kosmosa izpētē.

Simtiem ezeru, iespējams, ir bijuši noslēgti no saules gaismas ļoti, ļoti ilgu laiku.

Lai gan Antarktīdas kontinentu klāj vairākus kilometrus biezs ledus, tas slēpj simtiem lielu un mazu ezeru ainavu ar neaizsalstošu ūdeni.

Slavenākais no tiem ir Vostok, lielākais ezers, ko zinātnieki atklājuši zem ledus kārtas vairāk nekā 4 tūkstošu metru dziļumā. Tā garums ir 250 kilometri un dziļums ir 900 metri.

Daži no šiem ezeriem stiepjas piķa tumsā un pilnīgā izolācijā no ārpasaules, un tāpēc tajos var atrasties ekosistēmas, kas ļoti ilgu laiku nav bijušas saskarē ar mums zināmajām. Saskaņā ar jaunu pētījumu, kas publicēts žurnālā Science Advances, Antarktīdā starp ledu un akmeņiem slēpjas aptuveni 250 ezeru.

Šie ezeri ļoti interesē zinātniekus, kuri pēta dzīvības iespēju citur mūsu Saules sistēmā. Piemēram, uz Jupitera sasalušā pavadoņa Europa zem ledus var būt šķidras jūras, un NASA nesen nolēma 2024. gadā nosūtīt uz turieni zondi.

Divi pētnieki no Kembridžas universitātes ir teorētiski aplēsuši, cik liela ir iespējamība, ka šie ezeri ar saviem ekstremāliem apstākļiem varētu radīt un uzturēt dzīvību.

Dzīve zem ledus?

Vairākos ezeros jau ir pētīta mikroorganismu klātbūtne, un, lai gan konkrētu secinājumu vēl nav, šķiet, ka vietām varētu būt mikroskopiska dzīvība - piemēram, baktērijas.

Saskaņā ar Nature, baktērijas tika atrastas Mercer ezerā, 1000 metrus zem ledus. Bet šis ezers ir mazāk izolēts nekā, iespējams, citi subglaciālie ezeri.

Tajā pašā laikā ir pilnīgi iespējams, ka Vostokas ezerā joprojām ir neatklātas baktērijas. Bet saskaņā ar 2016. gada pētījumu, ir ļoti grūti iegūt no turienes ideāli tīru ūdens paraugus, nepiesārņojot tos ar mikroorganismiem.

Kā vēstīts interneta resursā Livescience, 2017. gadā Vostokas ezerā konstatēti vairāku veidu mikroorganismi.

Pagaidām nav skaidrs, vai šajos ezeros var pastāvēt sarežģītākas dzīvības formas.

Bet no kurienes nāk šķidrs ūdens?

Spiediens un siltums

No augšas uz šiem ezeriem spiežas ledus ar visu savu svaru. Tikmēr ledus ir īpašība kust zem spiediena – šo parādību sauc par noraidīšanu.

Tādējādi ledus ārējais slānis kūst, bet spiediens saglabājas tik spēcīgs, ka ūdens zemledus ezeros nesasalst atpakaļ, lai gan tā temperatūra nokrītas daudz zem nulles.

Turklāt ezeri atrodas dziļi zemes garozā, un tos silda planētas zarnas. Piemēram, Vostokas ezers atrodas 500 metrus zem jūras līmeņa.

Šī karsēšana no apakšas rada straumes, kas var nest barības vielas apkārt ezeram. Saskaņā ar jaunu pētījumu Science Advances, barības vielas nāk no ledus, kas kūst no augšas.

Strāvas var radīt pietiekamu cirkulāciju barības vielu un skābekļa izplatīšanai. Droši vien ar to pietiek, lai mikroorganismi dzīvotu.

Jauni pētījumi sniedz norādes par to, kur šajos ezeros meklēt potenciālo dzīvību. Ezeriem, kas atrodas zem ledus slāņa, kas mazāks par 3,1 tūkstoti metru, būs diezgan stāvošs augšējais ūdens slānis, kas tieši saskarsies ar ledu. Tas maz sajaucas ar pārējo ūdeni. Tāpēc zinātnieki iesaka ņemt paraugus no vismaz metru zemāk esošā slāņa.

Joprojām ir daudz jautājumu par to, kas notiek šajos subglaciālajos ezeros. Nākotnē, iespējams, zinātnieki urbs urbumus vienā no tiem - CEC ezeram, kas nosaukts Čīles pētniecības centra (Centro de Estudios Cientificos i Chile) vārdā, kura darbinieki to atklāja.